기후행동 기회소득 퀴즈 l “온실가스는 이산화탄소뿐?

퀴즈 ― “현재 온실가스의 종류는 이산화탄소가 유일하다?”
이 한 문장에 지구 온난화에 대한 오해가 숨어 있습니다. 실제로 기후 시스템을 데우는 가스는 여러 종류이며, 각 가스는 발생원, 체류기간, 온난화 효과(지구온난화지수, GWP)가 다릅니다. 이 글에서는 최신 이해를 바탕으로 수증기·이산화탄소·메탄·아산화질소·불화가스류(F-gases)까지 핵심만 쉽고 깊게 정리합니다.

온실가스 빠르게 이해하기

온실가스는 태양 복사에너지를 지표가 흡수한 뒤 방출하는 적외선(열)을 다시 흡수‧재방출해 지구의 평균 기온을 따뜻하게 유지하도록 돕는 기체를 말합니다. 자연 상태의 온실효과가 없다면 지구 평균 기온은 영하에 가까워 생물 서식이 매우 어려웠을 것입니다. 문제는 산업화 이후 인간 활동으로 일부 온실가스 농도가 빠르게 증가하면서 평균기온 상승, 해수면 상승, 극한기상 빈도/세기 증가 같은 변화가 강화된다는 점입니다.

주요 온실가스 5종 ― 특징·발생원·관리 포인트

① 수증기(H₂O)

대기 중에서 가장 풍부한 온실가스입니다. 자연 순환(증발·응결·강수)에 크게 좌우되어 인간이 직접 농도를 조절하기는 어렵지만, 다른 온실가스에 의한 기온 상승이 커질수록 수증기량이 늘어 추가적인 가열이 일어나는 양(+)의 피드백이 작동합니다. 즉, 수증기는 원인이라기보다 증폭자로 이해하면 쉽습니다.

② 이산화탄소(CO₂)

화석연료 연소, 시멘트 생산, 산림 파괴 등에서 가장 많이 배출되는 대표적 인위적 온실가스입니다. 대기 체류기간이 길고 전 지구적으로 널리 섞여 있어 누적 효과가 큽니다. 전기‧열 생산, 수송, 건물‧산업 부문에서의 효율 개선, 재생에너지 확대, 전기화, 산림보전 등이 핵심 대응 수단입니다.

③ 메탄(CH₄)

농업(반추가축 장내발효, 분뇨), 폐기물 매립지, 석유‧가스 채굴‧운송 등에서 배출됩니다. 단위 질량당 온난화 효과(GWP)가 CO₂보다 매우 크고 체류기간은 비교적 짧은 특성이 있어, 근원 차단·누출 방지를 통해 단기간 기후 완화 효과를 기대할 수 있습니다. 예: 엔터릭 발효 저감 사료, 매립지 가스 포집, 유전‧가스전의 누출 감시(LDAR) 등.

④ 아산화질소(N₂O)

주로 농경지 비료 사용과 특정 화학 공정에서 발생합니다. 체류기간이 길고 GWP가 매우 높아 농업 부문의 정밀 시비, 질소 효율 개선, 산업 공정에서의 촉매 적용 등이 중요합니다.

⑤ 불화가스류(F-gases: HFCs, PFCs, SF₆, NF₃ 등)

냉동‧공조, 발포제, 전력‧반도체 공정 등에서 쓰이는 합성 가스군으로, 적은 배출량이라도 GWP가 수백~수만 배에 달하는 종류가 많습니다. 대체물질 전환, 누설 저감, 회수·재생 시스템 구축이 핵심입니다.

최근 동향과 왜 ‘CO₂만’ 볼 수 없는가

최근 수십 년간 이산화탄소는 확실히 우상향 추세를 보여 왔고, 메탄과 아산화질소 역시 장기적인 증가 흐름을 보였습니다. 정책과 기술이 CO₂ 중심으로 설계되는 이유는 배출 절대량이 가장 크고 에너지 시스템 전환과 직결되어 있기 때문입니다. 그러나 단기 온난화 억제에는 메탄 저감이 매우 효과적이며, 특정 산업 부문에선 불화가스 관리가 전체 저감 성과를 좌우하기도 합니다. 따라서 가스별 특성을 고려한 병행전략이 필요합니다.

한눈에 보는 비교표

가스	주요 배출원	특징	GWP(100년) 범주*	대응 포인트
수증기	자연 순환	풍부, 온난화 증폭자	―	기온상승 억제로 간접 완화
CO₂	연료연소, 시멘트, 산림전환	배출 절대량 최대, 체류 길다	1(기준)	재생E·효율·전기화·흡수원
메탄	가축, 매립지, 유전‧가스전	GWP 높고 체류 짧음	대략 27~30	누출 차단·포집·사료개선
N₂O	농경지 비료, 화학공정	체류 길고 GWP 높음	대략 270+	정밀 시비·공정 저감
F-gases	냉매, 반도체, 전력기기	소량도 초고GWP	수백~수만	대체물질·회수·누설관리

*GWP 수치는 평가 보고서·방법론에 따라 범위가 다소 변동될 수 있습니다(여기서는 대략적 범주 표기).

일상에서 가능한 실천 체크리스트

전기 절약 & 고효율 가전: 대기전력 차단, 냉난방 온도 최적화.
이동 수단 전환: 도보·대중교통·자전거·카셰어링 활용, 단거리 승용차 의존 줄이기.
음식물 쓰레기 줄이기: 가정 내 유기성 폐기물 관리로 메탄 배출 간접 저감.
냉난방·냉매 관리: 에어컨·냉장고 점검, 누설 의심 시 즉시 점검/수리.
소비 습관 개선: 내구성 높은 제품, 재사용·수리·리필·중고 거래 실천.
녹지 확대 동참: 가정·지역사회에서의 나무심기·도시숲 활동 참여.

FAQ ― 자주 묻는 질문

Q1. “수증기도 온실가스인데, 왜 정책은 CO₂ 중심인가요?”

수증기는 자연 순환에 의해 빠르게 변하며, 온난화의 증폭자 성격이 강합니다. 반면 CO₂는 인간 활동으로 직접 농도를 올리고 대기에서 오래 머무는 특성 때문에 정책 타깃이 됩니다.

Q2. “메탄을 줄이면 단기간 효과가 큰가요?”

네. 메탄은 GWP가 높지만 체류기간이 CO₂보다 짧아 누출 감시·저감 같은 조치가 빠른 체감효과로 이어질 수 있습니다.

Q3. “불화가스는 양이 적은데도 왜 문제인가요?”

일부 불화가스는 GWP가 수천~수만 배로 매우 커서 소량 누출도 기후 영향이 큽니다. 대체물질 사용과 회수·재생 체계가 필수입니다.

O,X 퀴즈 정답

“현재 온실가스의 종류는 이산화탄소가 유일하다.”의 정답은 X(거짓)입니다.
온실가스는 수증기, 이산화탄소, 메탄, 아산화질소, 불화가스류 등 여러 종류가 있으며, 각각의 특성과 배출원이 다릅니다.