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지구온난화 이야기를 할 때 대부분 사람들은 이산화탄소(CO₂)를 가장 먼저 떠올립니다. 하지만 메탄(CH₄) 역시 지구 기후에 엄청난 영향을 끼치는 온실가스입니다. 오히려 단기적인 효과만 놓고 본다면 메탄은 이산화탄소보다 훨씬 강력합니다.

이러한 차이를 이해하려면 지구온난화지수(GWP, Global Warming Potential)라는 개념을 알아야 합니다. GWP는 온실가스가 단위 질량당 지구온난화에 기여하는 정도를 수치로 보여주며, 기준은 이산화탄소(=1)입니다.

GWP란 무엇인가?

• 정의: 특정 온실가스가 대기에서 어느 정도 열을 가두는지를 이산화탄소와 비교한 값
• 기준: 이산화탄소는 항상 GWP = 1
• 기간별 계산: 20년, 100년, 500년 단위 (국제 표준은 100년 기준)

메탄의 GWP 수치

메탄은 대기 중 10~12년 정도만 머물지만 그 영향은 막대합니다.

• 20년 기준(GWP₂₀): 약 84배
• 100년 기준(GWP₁₀₀): 약 28배

즉, 메탄은 단기간에 이산화탄소보다 훨씬 강력한 온난화 효과를 발휘합니다.

이산화탄소의 특징

이산화탄소는 단위 질량당 효과는 약하지만, 대기 중에서 수백 년 이상 남아 기후변화를 장기적으로 악화시킵니다.

두 온실가스의 차이

• 메탄: 단기 폭발형 온실가스, 빠른 기온 상승 유발
• 이산화탄소: 장기 누적형 온실가스, 기후 시스템에 지속적 부담

따라서 두 기체 모두 동시에 관리해야 기후안정성을 확보할 수 있습니다.

메탄은 어디서 발생할까?

1. 축산업: 반추동물의 장내 발효
2. 매립지: 유기물 분해
3. 에너지 산업: 석유·천연가스 채굴 및 운송 과정 누출

국제사회의 대응

국제사회는 메탄 저감을 중요한 기후 전략으로 보고 있습니다.

• COP26 글로벌 메탄 서약: 2030년까지 메탄 배출 30% 감축 목표
• IPCC 보고서: 메탄 감축이 단기간 지구 기온 상승 억제에 가장 효과적이라고 분석

정리

• 메탄은 단기적으로 이산화탄소보다 강력한 온난화 효과
• 이산화탄소는 장기적으로 누적되며 기후변화를 악화
• 두 온실가스 모두 감축이 필요

퀴즈 정답

“메탄은 이산화탄소보다 지구온난화지수(GWP)가 낮기 때문에 지구온난화에 미치는 영향이 적다.”
👉 정답: X
메탄은 이산화탄소보다 GWP가 훨씬 높아 단위 질량당 훨씬 더 큰 온난화 효과를 줍니다.

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